Нарвал или подводный единорог - чудо северных морей

Нарвал, или, как его ещё называют, морской единорог, — животное уникальное. Он не похож на других представителей животного мира нашей планеты. Он то ли рыба, то ли кит, то ли дельфин — одним словом, как в сказке: «Чудо-юдо-рыба-кит». Особенный интерес вызывает рог нарвалов. Впрочем, единого научного мнения по поводу того, рог это, зуб-переросток или бивень, до сих пор нет. Вопросы вызывает и его предназначение.

Многофункциональный зуб-бивень-рог

Этот длинный рог торчит у нарвала прямо изо рта и достигает в длину 3 метра, состоит из костной ткани, но наравне с твёрдостью чрезвычайно гибок. В действительности он является ничем иным как одним из двух верхних зубов, проткнувшим верхнюю губу и вылезшим наружу. Весит такой бивень 10 кг.

Больше зубов у нарвала нет. У самок и у самцов их всего два. В бивень вырастает левый зуб и только у самцов. Правый зуб скрыт в верхней десне и на протяжении всей жизни никак себя не проявляет. Очень редко у отдельных особей он также начинает стремительно расти и превращается во второй бивень. С чем это связано – неизвестно.

Зато ни для кого не секрет, что если нарвал сломает свой бивень или рог, то он уже никогда не вырастает, а рана стремительно затягивается костной тканью, и млекопитающее продолжает жить уже с обломком, не испытывая при этом никакого дискомфорта.

Для большей упругости и надёжности бивень закручен по часовой стрелки и имеет спиралевидную форму. В нём находится огромное количество микроскопических полостей. Заполнены они очень чувствительными нервными окончаниями.

Учёным до сих пор не удалось ответить на вопрос, почему преобразуется только левый зуб, зачем он закручивается в штопор да и зачем вообще нарвалу этот рог. У исследователей, конечно, есть предположения, что это «украшение» нарвалы используют во время брачных турниров, когда они скрещивают бивни, как фехтовальщики — сабли. Однако доказательств этому, как и пострадавших от подобного поединка, нет.

Кто-то считает, что свой огромный «зуб» нарвалы применяют, охотясь на треску, пикшу или других рыб. Но и здесь зубатые киты не проявляют кровожадности: они не прокалывают бивнем жертву, лишь вспугивают им рыбу со дна.

Весной 2017 года учёным из WWF удалось увидеть, как нарвалы рогом, наподобие дубинки, оглушали добычу. А ещё они пробивают этим «зубом» лунки во льду и трутся им о края, чтобы счистить наросты.

В 2005 году группа учёных из Гарварда провела исследование, в результате которого было установлено, что бивень нарвала — не кость, он имеет множество чувствительных нервных окончаний. С его помощью животное может определять колебания температуры и давления, а также уровень соли в воде.

Скорее всего бивень выполняет функции какого-то локатора или приёмо-передающей антенны. Он отслеживает перепады температур, давления в окружающей среде, посредством его нарвал может сообщать своим сородичам об опасности. Всё это догадки и предположения. Смущает также то, что у самок подобных образований нет. Они являются прерогативой особей мужского пола. Самцы часто трутся рогами, таким образом очищая их от минеральных отложений и наростов.

Мифы о нарвале

Труп кита - примерно так нарвал переводится со скандинавского — от nar («труп») и hval («кит»). Это название животное получило из-за того, что по цвету его кожа очень похожа на кожу утопленника. Однако есть у него и другое, официальное латинское название: Monodon monoceros — «один зуб, один рог».

У эскимосов есть легенда, объясняющая происхождение рога. Однажды охотница вонзила в нарвала гарпун, но только ранила животное, и то, разозлившись, утащило её на дно. Там женщина превратилась в самку нарвала, а её коса стала рогом.

Считая нарвала мифическим единорогом, люди во все времена наделяли его бивень разными магическими свойствами. Например, порошок из него использовали в качестве профилактики отравления для королевских особ. Простым людям он был просто не по карману. Даже когда выяснилось, что никакого единорога не существует, лечить этим порошком разные болезни не перестали, но со временем миф о его целительных свойствах был развенчан.

Подводный единорог - северный житель

Поскольку обитают нарвалы в Северном Ледовитом океане, в районе Гренландии и Канадского Арктического архипелага, им просто необходима основательная жировая прослойка, которая защищает их от морозов. Кстати, их подкожный жир муктуке считается деликатесом. А «деликатеса» у каждого из нарвалов много. Самец вырастает в длину более 5 м, а вес взрослой особи составляет до 1, 5 т. Самки весят от 900 кг до тонны. При этом треть веса — жир. У этого млекопитающего почему-то нет спинного плавника. В наличии имеются только боковые плавники и мощный хвост.

Глаза небольшие, глубоко утопленные, с активно циркулирующей внутриглазной жидкостью. То есть они полностью приспособлены к суровым арктическим условиям, да к тому же ещё и наделены острым зрением.

В зимнее время нарвалы отправляются к берегам Норвегии, Исландии, Великобритании и Голландии. Их можно встретить в Белом море и Тихом океане. А летом, устремляясь на север, они добираются до 85° северной широты — практически до полярных льдов.

Когда им хочется подышать, они могут пробить бивнем и мощной спиной лёд, покрывший полынью. И вполне справляются с толщиной льда в 10 см. При этом каждый ждёт своей очереди, не толкает сородичей, чтобы ненароком не поранить их бивнем.

Образ жизни нарвалов

Живут нарвалы мирно небольшими стадами — по 10 особей, а порой и поодиночке. Крупные стада до сотни голов образуются очень редко.

Их основная пища — головоногие моллюски и рыба, то есть то, что можно съесть беззубым ртом. Та же треска, камбала, палтус и бычок являются неотъемлемой частью меню этих животных. При охоте на донных рыб самец часто использует свой бивень. Он вспугивает им жертву, заставляет её подняться со дна. За добычей нарвалы способны опускаться на глубину до 1000 м, куда не проникает свет, а давление воды составляет 150 атмосфер, и находиться на этой глубине до 25 минут. Во время погружений кислород поступает только в самые важные мышцы и органы.

Нарвалы довольно коммуникабельны и общаются с помощью звуковых сигналов, которых у них целый набор: мычание, стоны, тяжёлые вздохи, пощёлкивание, бульканье (будто они полощут горло), свист. Не так давно американские учёные решили подробнее изучить звуки нарвала. Для этого передвижную лабораторию отправили в Исландию, где были обнаружены два стада по 10 и 50 особей соответственно. Исследователям удалось установить, что диапазон их звуков составляет от 1,5 до 24 кГц со скоростью 300 щелчков в секунду. И это всё, что удалось узнать о коммуникации нарвалов.

Семья нарвалов

Живут они в условиях дикой природы около 40 лет, а в неволе не быстро, но погибают. Способность к воспроизведению у них появляется в 7 лет у самок и в 9 лет у самцов. Брачный сезон наступает в апреле. Учёные предполагают, что брачные игры самцов включают в себя что-то наподобие турнира, но точно утверждать это не могут, поскольку нарвалы, если так можно сказать, затворники. А как иначе назвать образ жизни за 300 км от берега под огромной толщей льда?

Что касается потомства: самки вынашивают детёныша (а он у них рождается один) 15 месяцев. В этот период они находятся в бухте или заливе. Малыш рождается крупным. Весит он больше 80 килограмм, а длина его тела составляет полтора метра.

Малыши находятся с мамой примерно 20 месяцев после рождения. Все это время дети и мамаши, собравшись вместе, объединяются в одну стаю. Она может состоять из 10-15 особей и живет отдельно от самцов.

Самцы также объединяются в группы по 10-12 голов.

Нарвалы и дельфины

Эти животные хоть и являются родственниками дельфинов, но по своим возможностям значительно превосходят их. Касается это в первую очередь пребывания на морской глубине. Дельфин способен погрузиться максимум на 300 метров. Нарвал же с лёгкостью преодолевает эту отметку и может вполне комфортно чувствовать себя на глубине в 500 и даже 600 метров. Есть мнение, что эти животные погружаются даже на глубину в 1000 метров.

То же самое касается и времени пребывания под водой. Для дельфина предел составляет 15 минут. Его собрат с длинным рогом способен находиться без воздуха целых 25 минут. Так что морские глубины для нарвала являются почти что родным домом.

Изучение этих млекопитающих отряда китообразных представляет собой очень трудную задачу. Всё дело в том, что нарвал в неволе не живёт. Попав в плен, он начинает чахнуть день ото дня и по прошествию трёх недель умирает.

О размножении в неволе вопрос вообще не стоит. Зато на океанских просторах животное доживает до 40-45 лет. В наши дни насчитывается порядка 50 тыс. голов этих удивительных творений природы.

Враги нарвала

Враг №1 - это «почётное» звание носит человек, который убивает нарвала не только из-за жира и красивого рога, но и просто ради спортивного интереса. В наши дни охота на нарвалов запрещена. Исключение сделано только для народов Севера, использующих мясо этих животных в пищу. Вся остальная двуногая публика не имеет права заниматься промыслом нарвалов. Если бы ещё эти запреты выполнялись неукоснительно, то бедным млекопитающим жилось бы значительно легче.

Убить нарвала не так просто. Тут нужно точное попадание либо в голову, либо в спинной мозг. Причём сделать это возможно только в тот момент, когда животное поднялось над поверхностью воды. А потом ещё надо суметь загарпунить добычу. Поэтому примерно из 15 убитых нарвалов выловить удаётся лишь одного.

Но в естественной среде врагов у нарвалов тоже хватает. Второе место занимают косатки. Эти могучие и свирепые хищники безжалостно расправляются с нарвалами, если те оказываются у них на пути. Как следствие, животные с бивнями стараются забраться как можно дальше в холодные воды. Они также облюбовывают узкие и длинные фьорды, куда огромные косатки предпочитают не заплывать.

Белый медведь находится на третьем месте. Косолапый занимается ловлей нарвалов в суровый зимний период, когда эти животные кучкуются возле небольших отверстий во льду. Хищник обычно тихо лежит возле полыньи и ждёт, когда нарвал высунет голову из воды, чтобы сделать живительный глоток воздуха. Как правило, охота бывает успешной. Заметив добычу, мишка прыгает ей на спину и вытаскивает на лёд, или ещё в полынье своей сильной лапой убивает жертву. Однажды охотники нашли лёжку белого медведя, возле которой про запас лежала 21 туша нарвала.

Обычно медведи едят только жир и внутренности, а все остальное достаётся медведицам с медвежатами. Но везёт мишке, чаще всего, только один раз. Потеряв товарища, стая начинает издавать резкие звуки. Они чем-то напоминают пронзительный свист. На него откликаются другие стаи, кучкующиеся в отдалении у аналогичных лунок. Попавшие в беду перемещаются к ним и навсегда покидают эту полынью, а незадачливый хищник остаётся с носом.

Четвёртым врагом этих млекопитающих считаются моржи. Правда они не так опасны, как другие хищники. Основная масса клыкастых зверей довольно лояльно относится к нарвалам. Только отдельные секачи могут проявить внезапный приступ агрессию и убить зазевавшееся животное с рогом.

И конечно же, в сокращении популяции нарвалов играет важную роль потепление и таяние льдов. Все больше судов появляется в ареале их обитания. Это приводит к большому количеству смертельных столкновений. А шум, производимый людьми и механизмами, мешает коммуникации нарвалов. 

Нарвалов ловят в основном северные народности, в частности эскимосы. Мясо они едят, жиром заправляют светильники, используя его как масло, а кишки используют для изготовления веревок. Из бивней делают поделки. В 1976 году Канадским правительством были введены ограничительные меры на промысел нарвалов.

Популяция нарвалов насчитывает примерно 40-50 тысяч особей. Этот вид занесен в Красную Книгу России и считается редким.