Чудо из подводного мира - морская овечка или Костасиелла Курошимэ

Подводный мир не ленится изумлять человечество калейдоскопом своих необычных жителей. Вот и в этот раз сеть взорвалась от сообщения о неизвестном ранее морском жителе, который похож на сказочного подводного барашка! Этот прелестный маленький морской слизняк, чьи бусинки — глазки и милые ушки делают его похожим на барашка или овечку из мультфильма – реальное существо!  И он - новая восходящая звезда Интернета!

У малыша нет русского названия, а по-английски его прозвали «морской овечкой», хотя в научном мире - это морской брюхоногий моллюск  Costasiella kuroshimae.

Но, несмотря на то, что Costasiella kuroshimae не имеет ничего общего с обычными овцами, за ним, в виду некоей внешней схожести, закрепилось именно это название - "морская овечка", взамен оригинального. 

Благодаря своей сказочной внешности этот вид недавно прославился на весь мир, и мгновенно покорил сердца миллионов интернет-пользователей.

Невероятно красивую, мерцающую «овечку» впервые обнаружили недалеко от острова Куросима (Япония). Также она обитает в районе японского острова Окинава и всего архипелага Рюкю. Родственники брюхоногого моллюска также неплохо устроились на «пастбищах» Большого Барьерного Рифа и побережья Филиппин.

Если "Морская овечка" дорастет до размера 1 см, то это уже ого-го какой гигант! Обычно моллюски представленного вида малы настолько, что невооруженным глазом заметить их просто невозможно. Её крошечное тельце достигает лишь 5 мм в длину.

Питается «морская овечка» водорослями, а обитает это существо на глубине примерно в 10 метров, ни выше, ни глубже.

«Морская овечка» относится к мешкоязычным моллюскам. Отсутствием раковины и наличием выростов-папилл на спине эти моллюски напоминают голожаберных, однако это разные группы. Правда, они похожи еще и способностью собирать всякую полезную всячину в своих папиллах.

Однако самым удивительным в этом мультяшном создании является то, что относится оно к очень небольшому списку животных, способных выполнять фотосинтез. Когда безобидная «морская овечка»  ест водоросли, то она высасывает из них хлоропласты и включает их в свои органы. «Овечка»  носит солнечные батареи на спине. Именно поэтому выросты на ее спине зеленые. 

В отсутствие хлоропластов папиллы моллюска беловато-серые, а в целом индивидуальная окраска моллюска очень разнообразна.

Биологи говорят, что морская овечка — это слизень такой. Но им парируют химики, которые называют его живой лабораторией. Только представьте, морская овечка грызет зеленые водоросли не ради сытости, а чтобы аккуратно извлечь из них хлоропласты. Они нужны для процесса фотосинтеза, при помощи которого растения «питаются» солнечным светом. Явление весьма сложное и самой морской овечке не по силам, поэтому она берет чужие хлоропласты и встраивает их в свои клетки.

Как именно, ученые разбираются до сих пор, но в результате получается маленькое чудо. Слизнячок начинает поглощать солнечный свет в качестве пищи — тем и живет.

Конечно, исследователи не могли устоять перед соблазном поморить милых моллюсков голодом и посмотреть, что будет. Оказалось, что выживать за счет работы одних лишь хлоропластов моллюски рода Costasiella могут, но не очень долго. От 10 до 50 дней... 

Причем интересно, что в лабораторных условиях  "овечки" могли нормально существовать только на своей привычной водоросли Avrainvillea mazei и погибали, если их кормили водорослями других родов.

Интересно, что с каждым годом ученые выявляют все новые и новые виды моллюсков. Ныне известно около 130 тысяч, но исследователи утверждают, что на самом деле на Земле существует около 200 тысяч видов этих потрясающих существ.

Однако, существ, которые не относятся к растениям и микроорганизмам, но тоже умеют применять фотосинтез, известно буквально несколько штук на всю планету. Так что "Морская овечка" - это самое настоящее чудо природы!