Опасные и прекрасные - удивительные факты о волках
Волки — красивые, сильные и выносливые животные. Они часто становятся популярными героями многих сказок и легенд разных народов мира. Что же находится за забором из сказок? Рассказать об этом удивительном хищнике и помочь понять знакомого незнакомца, с чьим именем связано много нелепостей и домыслов, попытаемся в данной статье.
Мы собрали нетривиальные удивительные факты, касающихся жизни волков, которые, возможно, многие из вас прочитают впервые. Надеемся, они изменят ваше представление об этом умном, сильном, опасном, но прекрасном создании природы!
1. Волк и человек
Отношения волка и человека никогда не были простыми. Леденящий душу страх перед опасным хищником издревле граничит у нас с уважением к поразительно умному, социально ориентированному животному. Одному из немногих, кто относится к человеку совсем не по-человечески честно.
Кстати, негласный договор, заключённый между двумя видами ещё в эпоху позднего плейстоцена, по которому человеку достаётся собака, а волку - воля, с тех пор ни разу не был нарушен.
Несмотря на столь долгую историю отношений, люди понимают волков гораздо хуже, чем им кажется. Из-за массового истребления этих животных в последние столетия большинство людей или имеют весьма скромный опыт общения с волками, или не имеют его вовсе, делая выводы об их поведении на основе наблюдений за собаками. Но одомашненные собаки, потратившие тысячелетия на то, чтобы научиться любить человека, очень сильно отличаются от своих диких сородичей.
В результате, люди получают невероятно искаженные представления о природе волков, нередко основанные на абсурдных предубеждениях и множестве широко распространенных мифов, начиная с ошибочной концепции «альфа-волка» и заканчивая безосновательной уверенностью в угрозе, которую волки представляют для людей.
Последнее заблуждение, надо заметить, в свое время стало смертным приговором для сотен тысяч этих животных.
Волки, безусловно, опасные хищники, но случаи их нападения на людей крайне редки: чаще всего рассказы об этом являются вымыслом, так как при обычных условиях эти животные не рассматривают человека, как добычу. Чаще всего это происходит в аномальных условиях, во время лесных пожаров или зимнего голода.
2. Разнообразие волков, как видов
Говоря «волк», мы чаще всего имеем в виду обычного серого волка, относящегося к самому распространенному из всех ныне существующих виду Canis lupus.
Ученые полагают, что современные серые волки произошли от небольшого животного, носившего название «волк Мосбаха», ныне вымершего, который жил в Евразии с середины до конца плейстоцена. Его потомки, благодаря потрясающей способности к адаптации, в течение сотен тысяч лет господствовали на огромных пространствах Евразии и Северной Америки, постепенно разделяясь на множество подвидов.
Как ни странно, но споры о том, насколько велико разнообразие волков, ведутся до сих пор. По разным оценкам, ученые выделяют от 8 до 38 подвидов.
В Северной Америке к ним относят призрачного арктического волка, большого северо-западного волка, маленького мексиканского волка и восточного или лесного, волка, которого некоторые специалисты вообще считают отдельным видом.
Арктический волк
Существует также загадочный красный волк Canis rufus, редкий вид, тоже классифицируемый либо как отдельный вид, либо как подвид серого волка, возникший в результате скрещивания с койотом.
Красный волк
Евразийский волк - самый крупный из нескольких подвидов Старого Света, он же самый многочисленный и с самым большим ареалом.
Евразийский волк
Он делит континент с северным тундровым волком, гималайским волком, обитающим в пустыне арабским волком и бродящим по равнинам Индостана индийским волком.
Индийский волк
Помимо собственно серых волков, род Canis включает близкородственные виды, типа койотов и золотых шакалов, а также два других вида, известных как эфиопский волк и африканский золотой волк.
Африканский золотой волк
3. Раньше волков было намного больше
Даже при таком разнообразии и относительном изобилии представителей волков, на Земле сейчас живет гораздо меньше волков, чем когда бы то ни было.
Летопись окаменелостей выявила множество интересных видов волков и волкоподобных животных, например, включая знаменитого «ужасного волка» (Aenocyon dirus), а также гиперплотоядных ксеноционов, или «странных собак», которые могут быть предками современных африканских диких собак.
Два ужасных волка и саблезубый тигр дерутся за тушу колумбийского мамонта в смоляных ямах Ла-Бреа
Однако, помимо естественного вымирания в доисторические времена, на численность волков повлияла война, которую люди веками вели с этими животными.
Серый волк когда-то был самым распространенным млекопитающим на Земле, но преследование со стороны людей сократило его ареал, как минимум, на треть. Попутно были уничтожены несколько уникальных подвидов, среди которых в Северной Америке оказались черный волк Флориды, волк Великих равнин, волк долины Миссисипи и техасский волк, а в Евразии - японский волк, волк Хоккайдо и сицилийский волк.
4. Древние «ужасные волки»
Вымерший «ужасный волк» обитал по всей Северной Америке примерно 13 000 лет назад, то есть до того времени, как большая часть мегафауны континента исчезла в результате естественных климатических изменений.
Эти животные были сопоставимы по размерам с сегодняшними самыми крупными серыми волками, но обладали очень сильными челюстями, способными без труда раздавить кости. Как полагают учёные, они «специализировались» на крупной добыче. Такой, как лошади, бизоны, наземные ленивцы и мастодонты.
Опираясь на сходство окаменелостей ужасных волков и современных серых волков, ученые длительное время считали, что оба вида были тесно связаны родственными узами.
Однако проведённый в начале 2021 года анализ выделенной ДНК ужасного волка показал, что они с серыми волками всего лишь очень-очень дальние родственники. Их сходство, по-видимому, является результатом конвергентной эволюции, а не тесного родства, поскольку родословная ужасного волка отделилась от линии, ведущей к современным псовым, почти 6 миллионов лет назад и никогда больше с ней не пересекалась.
5. «Альфа-волки» - это просто мамы и папы
Серые волки обычно живут стаями от 6 до 10 особей, во главе которых стоят доминирующие разнополые пары. Лидеров стаи принято называть «альфа-волками», и они, по мнению многих, завоевывают господство грубой силой, в кровавых схватках подминая под себя остальных, чтобы буквально по их костям подняться вверх на иерархической лестнице.
Эта точка зрения широко распространена - и в корне ошибочна. Многие эксперты считают термин «альфа-волк» устаревшим, утверждая, что он совершенно неправильно описывает то, как работает волчья стая. Концепция "альфы" подразумевает прямое соперничество с другими, в результате которого победившая особь признается лидером.
На самом деле "альфа-волки" - это просто родители остальных членов стаи, состоящей из подростков и молодых взрослых особей из разных пометов. Другими словами, большинство вожаков достигли своего положения просто спариваясь и рожая щенков, которые затем и стали их стаей.
Альфа-самец и альфа-самка обладают исключительными привилегиями. Именно они решают, кого оставить или выгнать из стаи, где лучшее место для охоты и куда следует переместиться, чтобы избежать встреч с опасными врагами.
Только они имеют право воспроизводить на свет потомство, которое помогает выращивать вся стая.
Все щенки в волчьей стае — это всегда дети лидеров. Но они же в первую очередь страдают в случае межплеменных стычек за охотничьи угодья — победившая стая истребляет вожаков проигравшей, в то время как остальные члены стаи остаются в живых.
6. Волки - семейные животные
Повзрослев, некоторые волки по разным причинам покидают родную стаю и пробуют начать жить самостоятельно. Большинству из них, не в последнюю очередь благодаря общительности, через некоторое время удаётся найти подходящего партнёра, с которым чаще всего они остаются вместе на всю жизнь. Образование пары означает рождение новой волчьей стаи, или нуклеарной семьи, основной социальной единицы у волков.
Пара волков обустраивает своё логово только для обзаведения потомством. Они покидают его, как только волчата крепко встанут на ноги.
Волчицы приносят потомство раз в год, как правило в конце зимы или ранней весной.
Беременность длится около 63 дней, по истечении этого срока на свет появляются от четырех до шести щенков, абсолютно слепых, глухих и полностью зависящих от своей матери. За волчатами ухаживают все члены стаи, включая их родителей и старших братьев и сестер.
Щенки быстро развиваются, они начинают выходить за пределы логова уже через три недели с момента рождения.
А к шести месяцам вырастают почти до размеров взрослой особи.
Волки достигают зрелости в 10 месяцев, но могут оставаться со своими родителями в течение нескольких лет, прежде чем решают уйти в свободное плавание.
Волки могут становиться приёмными родителями. Нередко они принимают в свои семьи оставшихся без родителей детёнышей животных других видов, например, лисят.
7. Голубоглазые волки — исключительная редкость
Маленькие волчата появляются на свет с голубыми глазами, но спустя несколько месяцев глаза меняют цвет на светло-коричневый.
Лишь у единичных особей сохраняется голубой цвет глаз, поэтому такие волки — большая редкость.
8. Волчья преданность и любовь
Волки образуют пару один раз и сохраняют верность друг другу всю жизнь. Партнёра волки меняют, только если он погибнет.
В случае гибели волка-вожака его подруга может возглавить стаю, но чаще место вожака занимает его «заместитель» — бета-самец.
Самец всегда охраняет спящую самку.
Во время боя двух самцов нередко самка стоит, будто спрятав голову под защитой своей пары.
Таким образом, она прикрывает горло партнёра собой. У этих зверей самец не будет атаковать самку, и она это знает.
9. Волки - настоящие мастера общения
Волки действительно воют по ночам, но, вопреки распространенному мнению, их вокализации никак не связаны с полной луной. Протяжным воем они передают сообщения своим сородичам, причем услышать и понять смысл сигнала волки способны даже находясь за 15 километров от его источника. Вой помогает волкам собрать свою стаю, найти пропавших членов семьи или защитить территорию.
Ставшая классической картинка, где волк воет на луну, заблуждение
В ходе повседневного общения волки издают множество других звуков, таких, как разного рода рычание, лай, скулеж и хныканье.
Помимо этого они широко используют язык тела, включая зрительный контакт, мимику и различные позы.
Невербальные сигналы очень важны: например, при помощи особого «сигнала взглядом» волки координируют действия членов стаи во время групповой охоты, не издавая звуков, которые могли бы насторожить добычу.
10. Что раздражает волков
По вполне понятным причинам мы не можем до конца понять эмоциональные переживания представителей другого вида. Один из немногих доступных способов объективной оценки уровня стресса, который испытывают дикие животные - изучение уровня кортизола, содержащегося в фекалиях, оставленных ими в те или иные периоды жизни. Сравнение этих показателей с данными, полученными в ходе повседневного взаимодействия животных, может указать на источник и глубину стресса.
Таким образом удалось выяснить, что смерть члена стаи вызывает, по словам ученых, «серьезный стресс у остальной части социальной единицы».
Судя по данным других исследований, волки испытывают стресс от присутствия людей. Кроме того, они беспокоятся, если рядом с местом их обитания свободно гуляет стая бродячих собак, а изучение глюкокортикоидов в кале серых волков, обитающих в трех крупнейших национальных парках США, показало, что им еще и жутко не нравятся снегоходы.
11. Волки умнее собак
Собаки по эволюционным меркам были одомашнены совсем недавно, а потому в генетическом плане не успели далеко уйти от волков. Но многочисленные исследования показывают, что уровень интеллекта у волков выше, чем у его одомашненных родственников. На это указывает и то обстоятельство, что объем мозга у волков на 30% больше, чем у собак.
Маленькие щенки волчат показывают хорошую способность к обучению, в то время как щенки собак не всегда справляются с такими же поставленными задачами.
Собаки и волки могут скрещиваться, а их потомство является не только здоровым и полноценным, но также может дать жизнь последующим поколениям животных.
12. Волкам нужно много места
Волчьим стаям требуются большие пространства, чтобы обеспечить их достаточным количеством ресурсов. Размер территории может очень сильно варьироваться в зависимости от климата, рельефа местности, обилия добычи и присутствия других хищников.
По данным исследователей, отдельные стаи серых волков контролируют площадь от 100 до 2500 квадратных километров!
Волки редко живут поодиночке, но из-за большого размера территории, контролируемой небольшой стаей, возник миф об их стремлении к уединению.
13. Волки - выносливые марафонцы
Во время охоты волки могут совершать марш-броски на большие расстояния, преодолевая до 50-80 километров в день.
Уникально и построение стаи по иерархии.
Крейсерская скорость волков неспешной рысью составляет порядка 7-10 км в час, но на коротких дистанциях, к примеру, в моменты активной погони, волки способны разгоняться почти до 70 км в час.
Ни одна собака, даже самая выносливая, не может побить эти рекорды.
14. Волки могут не есть мясо две недели
Волки — хищные звери, которые в основном нападают на больных и слабых животных. В случае неудачной охоты, волки могут обходиться без мяса две недели, поддерживая организм ягодами, кореньями и травами. Иногда устраивают и рыюную ловлю. Зато, добравшись до еды, волки могут съесть до 10 килограммов мяса за один раз.
15. Волки помогают регулировать окружающую их экосистему
Как и многие высшие хищники, волки играют важную экологическую роль, поддерживая стабильность своей среды обитания. Речь не только о том, что волки, «санитары леса», избавляют популяцию травоядных от больных и слабых особей.
Ярким примером влияния волков на экосистему стали широко известные события, произошедшие около ста лет назад в Йеллоустонском национальном парке, где к 1920 году по соображениям безопасности серые волки были полностью уничтожены.
Идея сделать Йеллоустон свободным от хищников поначалу казалась чиновникам многообещающей. Осознание того, какую ошибку они совершили, пришло позже, когда в парке резко возросла популяция лосей.
Без волков, которые могли бы сократить их численность или заставить травоядных мигрировать в другие районы, растущие стада лосей в Йеллоустоуне начали наносить природе парка непоправимый вред. Они ели молодые осины настолько быстро, что рощи не успевали восстановиться, пожирали источники пищи, необходимые другим видам, уничтожали растительность вдоль берегов ручьев и болот, усиливая эрозию. По сути, парк умирал.
На разработку стратегии спасения парка ушло несколько десятков лет. В 1995 году началась реинтродукция волков в Йеллоустоун, благодаря чему численность лосей быстро сократилась с 20000 до менее чем 5000 особей.
Исследования показали продолжающееся восстановление осиновых, тополевых и ивовых деревьев, рост численности бобров и прибрежных певчих птиц в районах, где их популяция устойчиво сокращалась или совсем отсутствовала с 1930-х годов. Для баланса нужно было не так много хищников: сейчас в Йеллоустонском национальном парке живут чуть более сотни волков в восьми стаях, и еще несколько сотен обитают в прилегающей к парку экосистеме.
И еще несколько уникальных особенностей волков
Волк может обнаружить добычу на расстоянии до 3 километров. Волчий нос в 14 раз больше человеческого, а обоняние у волков в 100 раз лучше, чем у людей.Помимо обоняния у волков очень чувствительный слух. Звуки они слышат на расстоянии 9 километров в зависимости от особенностей местности.Одну их ключевых ролей в процессе коммуникации играет мощное обоняние волков. Благодаря ему волки обмениваются большими объемами информации, используя несколько типов запаховой маркировки, включая мочеиспускание с поднятой лапой или стоя на ногах, мочеиспускание на корточках, дефекацию и почесывание.
Волки могут плавать на расстояние до 13 км, помогая себе при движении в воде небольшими перепонками между пальцев.
Зубы для волка исключительно важны. Они являются для него и защитой, и главным оружием. В случае потери зубов у волка нет шансов выжить.
Хвост волка может многое сказать о месте животного в иерархии стаи: вожака можно узнать по высоко поднятому хвосту, а у молодых волков он прижат к брюху.
Волк обладает густым и очень тёплым мехом, он позволяет выжить в самых суровых погодных условиях. С его помощью волк может спокойно переносить морозы до 40 градусов.
Величина волка зависит от того, где он обитает: чем суровее климат, тем животное будет более мощным. Масса тела взрослого волка составляет 50—70 килограммов, но есть упоминание особей, вес которых достигал 90—100 килограммов. В Сибири вес отдельных экземпляров может превышать 92 кг.
Специфика кровеносной системы волчьих лап позволяет не тратить много энергии на обогрев конечностей.
Между пальцами волка расположены особые пахучие железы, которые оставляют опознавательные следы. При помощи них стая легко ориентируются в границах своей территории.
Волки обладают большой физической силой, приходится справляться с добычей, которая больше самого волка в 10— 15 раз.
Волки могут жить до 13— 15 лет. Средняя продолжительность жизни в дикой природе составляет 6— 8 лет.
Волк обладает богатой выразительной мимикой. С помощью ушей, губ, оскала зубов он способен выражать более 10 эмоций, среди которых гнев, угроза, страх, настороженность и др.
Учитесь понимать своих соседей по планете. А с остальным мы обязательно разберемся.
Читайте еще о волках:
Волки: загадочный мир серого хищника
С волками жить, по волчьи выть… Парк волков Вернера Фройнда
