Долг платежом красен. Олег Бондаренко
Он был беден. Очень беден. Маленький домик с земляным полом, несколько животных - коза, корова, пять овец и курочки. Маленькое поле, которое он вручную и обрабатывал один. Так что, сами понимаете.
Зимой было холодно, а летом жарче жаркого. Готовил есть он в маленькой печи. Что такое выходные дни или праздники, он понятия не имел. Жизнь его делилась на две части. Утром встал и пошел. Ночью закончил работать, поел и лёг спать.
Вот так и жил.
Пока однажды не понадобилось ему пойти на городской рынок. Надо было обновить сбрую его единственной лошади, в которой он души не чаял, а поэтому она на поле не работала. Он сам пахал, жалел лошадку. Но сбрую красивую ей покупал регулярно.
Ну, так вот.
Поскольку он уже не работал сегодня из-за похода на рынок, то решил развлечься немного, пройдясь между рядами и вдохнув вкусные запахи. Большего он не мог себе позволить. Стал он останавливаться возле всяких фокусников и артистов, веселящих детей.
Он стоял рядом с малышами и смеялся, плакал и изумлялся точно, как они.
Вот так он и подошел к заклинателю змей, который собрал вокруг себя большую толпу, что обещало ему хороший заработок. Змеи выполняли все его команды, прямо как собачки. Что очень забавляло народ.
Но отходя от заклинателя во время перерыва, бедняк заметил одну змею, лежавшую в стороне совершенно неподвижно.
- А это не опасно? - спросил он заклинателя змей, - Она никого не укусит? Ведь это кобра.
Вместо ответа, тот подошел к змее и поднял её безжизненную голову. Потом открыл её рот и продемонстрировал крестьянину отсутствие зубов.
- При всём желании не сможет, - засмеялся заклинатель, - Тем более, что она не жилец. Помирает.
Бедняк долго стоял и смотрел на неподвижное тело змеи. Иногда по нему пробегала судорога, и тогда её глаза раскрывались. И была в них такая мука и боль, что крестьянин не выдержал.
- А отдай-ка ты мне её, - обратился он к заклинателю, - Пусть умрёт свободной и у меня дома, если Богу так угодно.
- А что же, - обрадовался заклинатель, - Бери. Мне она уже всё равно не нужна. Ещё возиться с умирающей, а потом всё равно брошу её в кусты. Пусть хоть собаки наедятся.
Вот так и оказалась кобра дома у бедняка.
Лечил он её, как умел. Положил на свою кровать и укрыл своим единственным рваным одеялом. Потом надоил козьего молока и стал вливать ей в рот понемножку.
- Кушай, кушай, - говорил он, - Может, дай Бог, поправишься.
Ночами он согревал змею теплом своего тела. Так прошла неделя...
И она не умерла.
Наоборот, однажды утром, когда он собирался вставать на работу, она пришла в себя.
И вскинулась, расправив капюшон.
– Человек, - прошипела кобра, - Ты пришел похитить сокровища? Я сейчас тебя укушу и ты умрёшь.
– Господи, - сказал бедняк, - Какие тут могут быть сокровища? Коза, куры, корова да лошадка? Ну, разве только я, сокровище?
И засмеялся.
Кобра пришла в себя и осмотрелась. Память постепенно возвращалась к ней. Она всё вспомнила, а проведя раздвоенным языком по своему беззубому рту, горестно застонала.
- Зачем, зачем ты забрал меня от заклинателя? - спросила она бедняка, - Почему не дал умереть там? Почему не дал прекратиться моим страданиям и позору? Беззубая кобра. Разве может быть позор больше этого?
- Да какой позор? - удивился бедняк, - Заклинатель поймал тебя, вырвал все зубы и мучил много лет. В чём тут позор? И чей это позор, самое главное? Твой или его? А вот то, что ты говоришь на человеческом языке, это удивительно и невиданно!
Успокоившаяся уже кобра спокойно лежала на его кровати.
- А я не обычная кобра, - ответила она, - Я королевская.
– Ну да, ну да, - рассмеялся крестьянин, - Королевская. На, ешь!
И он подвинул поближе к кобре мягкий сыр, который он делал из козьего и коровьего молока.
- Кушай. Набирайся сил.
- Ты что же, - спросила кобра, глотая вкусные кусочки, - Всё это время держал меня в кровати и согревал своим теплом?
- А как иначе? - развёл руками бедняк, - Нет у меня другого тепла. Только своим и мог поделиться.
Кобра перестала есть и, распрямившись, подвинула свою голову вплотную к его голове и заглянула ему глаза.
И бедняк, вдруг, забыл обо всём. О своей нищенской жизни. О тяжком, ежедневном труде. И о том, что он один. Совершенно один на этом свете. Он вдруг увидел какие-то странные видения - красивые дворцы, богато украшенные залы, женщины в дорогих нарядах и столы, ломившиеся от еды.
Когда он пришел в себя, то улыбался.
- Как будто в раю побывал, - сказал он кобре.
Та посмотрела на него и ответила:
- Ты добрый и заботливый человек. И действительно, спас мне жизнь, не имея никаких корыстных побуждений. И ещё, ты любишь всех своих животных. И не даёшь своей лошадке работать. Ты загоняешь себя до смерти, лишь бы она не уставала. Ты странный и необычный, не такой, как другие крестьяне. Никто из них и пальцем бы не пошевелил, чтобы спасти меня, наоборот, они бы меня добили.
- Ну, а как иначе? - удивился бедняк и сам ответил, - А иначе, никак.
Кобра внимательно посмотрела на него и продолжила есть.
Потом сказала:
- Я немного поправлюсь и уйду. Не хочу быть тебе в тягость. У тебя и так слишком много проблем.
- Нет, нет, - возразил крестьянин, - Никуда ты не пойдёшь. Не для того я спасал тебя, чтобы ты погибла в этом лесу. Оставайся у меня. Уж змею-то я, как-нибудь, сумею прокормить. А если хочешь отблагодарить меня, то рассказывай мне вечерами всякие истории и сказки. Очень уж я люблю это. Моя мама научила меня грамоте, но денег на книги у меня нет.
Кобра подумала и согласилась.
- Идёт. Это честный обмен. И всё же, я не понимаю тебя. Пожалеть кобру? Ядовитую змею, которая, не задумываясь, раньше убила бы тебя? Это странно.
- Может, для тебя и странно, - ответил бедняк, - Но для меня это обычно.
– Да будет так, - сказала королевская кобра.
И потекли дни и ночи...
Днём бедняк ухаживал за своими животными и работал в поле. А вечерами они с коброй ужинали, и она рассказывала ему удивительные истории. Бедняк слушал её, широко раскрыв глаза, и то радовался и улыбался, то грустил и расстраивался. Он плакал и смеялся и забывал нанемного о своей тяжелой жизни.
Он очень привязался к кобре и уже не представлял своей жизни без их ежевечерних бесед и историй. Теперь он охотно шел домой поле тяжелого рабочего дня. Спали они вместе, потому что было холодно, а дров для отопления у него не было.
Год летел за годом и, незаметно для самого себя, бедняк стал разбираться в истории и многих других вещах. Кобра научила его этому. Теперь он даже спорил с ней иногда, и она довольно усмехалась.
- Браво, - говорила королевская кобра, - Ты хватаешь всё на лету.
Так незаметно пролетело пять лет....
И однажды ночью кобра разбудила бедняка.
- Пришло моё время оставить тебя, - сказала она, - Я ухожу в землю моих предков.
Сражённый наповал этой ужасной новостью, бедняк рыдал, и его слёзы капали на змею.
- Какие горючие и жаркие у тебя слёзы, - сказала кобра, - Я прожила очень долгую жизнь, но никогда не думала, что обо мне кто-нибудь будет так плакать и жалеть. Не плачь, мой старый и добрый друг. Я была счастлива все эти годы. Ты делился со мной своей едой и свои теплом. Ты отдал мне свою душу. И я обещаю тебе, мы обязательно ещё встретимся с тобой, поверь мне. Я ведь никогда тебя не обманывала. А сейчас наклонись ко мне, я хочу тебе кое-что рассказать.
Бедняк, всхлипывая, наклонил голову. И кобра в самое ухо рассказала ему кое-что, после чего умерла у него на руках.
Бедняк похоронил её рядом со своей хибаркой, под большим деревом, и поставил камень. Он был совершенно безутешен и неделю не мог работать. Вечерами он приходил на её могилу и разговаривал так, будто она всё ещё была жива.
А потом случилось вот что.
К его дому пришел сборщик податей вместе со стражей.
- Ты не платил подати в течение десяти лет, - сказал сборщик, - И если к концу месяца ты не заплатишь, то мы отберём у тебя всё и продадим.
Бедняк был в ужасе. Денег у него не было, а потерять домик, землю и своих животных для него было хуже самой смерти.
И тогда он вспомнил то, что ему рассказала королевская кобра в последнюю минуту её жизни.
- Нет. Я конечно не верю этим сказкам, - подумал про себя бедняк, - Но всё же, что мне ещё остаётся? Мне нечего больше делать. Пойду и проверю.
Он оставил еду для своих животных. И пошел...
Он целый день пробивался через густой лес, а назавтра вышел к Мёртвому лесу, который испокон веков все обходили. Зажав в руке мотыгу и тяжело вздохнув, он пошел к высокой горе, видной издалека.
Пройдя через лес, он оказался у болота, из которого торчали остовы деревьев. Огромное количество змей мгновенно окружило его, и он, закричав, уже попрощался с жизнью, но вдруг они, как по мановению волшебной палочки, расползлись и дали ему пройти.
Возле самой горы он увидел водопад Трёх плачущих сестёр.
- Три водопада рядом. Ты смотри, удивился бедняк, - Всё точно так, как она и говорила.
Пройдя под крайним справа водопадом, он вышел к подножию горы.
Это была поляна зыбучих песков.
Но кобра рассказала ему приметы, по которым он и прошел мимо всех ям.
И уже возле самой горы, Горы Бледного Дьявола, он увидел это место.
Небольшая расщелина. И на самом краю огромный камень, привалившийся к основанию горы.
Он подошел поближе, наклонился и увидел маленький вход. Он долго продирался через узкий лаз и, совершенно выбившись из сил и расцарапав всё тело, вдруг оказался в большой пещере с небольшим озером в центре.
Переплыв это озеро, он вышел к абсолютно гладкой стене.
- Зеркало смерти, - вспомнил он.
Бедняк посмотрел вниз. И тут он увидел следы. Змеиные.
- Иди только по моим следам, вспомнил он слова королевской кобры, - Или ты умрёшь.
И он очень осторожно пошел по извивающимся следам. В самом конце бедняк заметил еле видный лаз. Он был настолько узкий, что будь бедняк хоть немного полнее, он бы ни за что туда не протиснулся.
- Вот, где мне помог голод, - пошутил он и и полез.
Пройдя довольно длинный путь, крестьянин оказался в небольшой пещере, освещённой солнечным светом, струившимся откуда-то сверху.
Его глаза быстро привыкли к полутьме, и он ахнул!
Огромные, несметные сокровища окружали его. Статуи из чистого золота, горы золотых монет и сундуки с драгоценными камнями. Опустившись на пол на ослабевших ногах, он мысленно обратился к умершей королевской кобре.
– Прости меня, - сказал он, - Прости, что не верил. И спасибо. Ты спасла меня от неминуемой смерти.
Взяв небольшой мешок, лежавший тут же, он наполнил его небольшим количеством золотых монет и отправился в обратный путь.
Идти домой всегда быстрее, дамы и господа.
Он пришел, отложил немного золота, а остальное закопал прямо у себя в доме в земляном полу.
Золотые монеты он очень выгодно продал менялам на рынке. И когда пришел сборщик податей вместе с солдатами, чтобы выселить бедняка, он заплатил нужную сумму.
Видели бы вы, дамы и господа, лицо сборщика, его злость и разочарование! Но делать было нечего, и они убрались восвояси.
А бедняк пошел на базар, нашел там одного строителя и заказал ему приобрести небольшой участок земли за городом и построить там дом. Небольшой, но удобный и чтобы было отделение рядом для его любимых животных.
Через полгода он исчез из своей маленькой хибарки вместе с животными, а на окраине города появился новый купец, который открыл магазин со свежим мясом и лепёшками. Он торговал так, что даже самые бедные могли купить у него еду. И вскоре ему пришлось опять позвать строителя и увеличить магазин. .
Да, он не имел большой прибыли. Она была минимальна, иногда он кормил людей просто бесплатно, за свой счет, за что над ним потешались другие купцы.
Но он говорил им:
– Кто не знает, как бедняку хочется есть, не сможет понять меня.
У одного бедного крестьянина была дочь, которая приходила вместе с ним к этому магазину. У них никогда не было денег, и новый купец всегда давал им мясо и лепёшки. И никогда не просил ничего. И однажды девушка первой заговорила с ним. Она плакала и благодарила его за доброе сердце.
И купец не смог забыть её, а ещё через полгода они сыграли свадьбу.
Через много лет окруженный многочисленными детьми, родственниками и внуками, бывший бедняк и теперешний, известный своими добрыми делами, купец готовился предстать перед Всевышним.
В последнюю свою минуту, попрощавшись со всеми и отдав распоряжения по имуществу, он вспомнил свою давнюю знакомую, королевскую кобру. И обратился к ней с благодарностью за всё, что с ним случилось. За всё хорошее, что она сделала для него.
И вдруг, он увидел её, - она была прямо рядом с ним.
- Я же говорила тебе, что мы ещё обязательно встретимся, - сказала кобра купцу.
Тот оглянулся. Но никто из присутствующих не видел змею. Напротив, они плакали и подходили к его телу, чтобы попрощаться.
- Ты оставил после себя много добрых дел, - сказала королевская кобра, - Но я хотела спросить тебя о другом. Скажи мне, почему ты больше никогда не ходил в ту пещеру за золотом? Ведь ты мог прожить оставшиеся годы, не работая, купаясь в достатке. Почему?
– Я не знаю, что тебе ответить, мой старый добрый друг, - сказал купец кобре, - Наверное потому, что мне было достаточно того, что я взял в первый раз.
- Ты прошел испытание золотом, - воскликнула кобра, - А это, поверь мне, самое тяжелое дело. И пришло время мне рассчитаться с тобой за твоё доброе сердце и за мою спасённую жизнь.
– А разве ты ещё не рассчиталась со мной? - удивился купец.
- Нет, - ответила кобра, - Я же говорила тебе, я не обычная кобра, а королевская.
И вдруг купец увидел себя, стоящим на краю большого озера.
- Посмотрись в воду, - услышал он голос кобры, - Посмотрись!
Он глянул и обомлел. Из водной глади на него смотрело незнакомое лицо молодого человека.
– Ты отдал мне пять лет своей жизни, - сказала кобра, - Ты кормил меня и заботился обо мне и вот пришёл мой черёд. Я дарю тебе пять лет жизни. День в день. Рядом стоит карета с лошадьми и два кучера, а внутри лежит золото и драгоценные камни. Послушай меня очень внимательно. Всю свою жизнь ты отдавал другим людям и животным свою душу и сердце, ничего не беря взамен лично для себя. И теперь пришло время тебе пожить для себя. Ты не можешь вернуться к своей семье. Таковы правила, и не нам их изменить.
Поэтому, ты будешь все пять лет жить в своё удовольствие и путешествовать, не задерживаясь на одном месте больше месяца. Таковы мои условия. Я хочу, чтобы ты объездил весь свет. Понял?
- Понял, - ответил купец.
– А раз понял. То не стой на месте. Твоё время пошло!
Купец объездил все страны о которых слышал и не слышал. Он научился говорить на десяти языках и повидал столько, что другим и за всю жизнь не увидеть. И когда пришел последний день, королевская кобра появилась перед ним опять.
- Я лично пришла проводить тебя в Верхние чертоги, - сказала она, - Но у тебя есть небольшой должок передо мной.
- Какой же? - спросил купец.
– А очень простой, - ответила кобра, - Ты должен теперь рассказать мне без утайки всё, что видел и делал за эти пять лет. Я ведь тоже очень люблю слушать всякие истории. Идёт?
– Разумеется, - согласился купец.
И они пошли вверх по дороге, по которой уходят все светлые души.
Человек и королевская кобра шли, и купец рассказывал кобре что-то очень интересное.
Два существа шли вверх по солнечному лучу - человек и его старый добрый друг змея.
И им было о чем поговорить.
Верьте мне, дамы и господа.
О чём эта сказка?
Не знаю.
Может о доброте душевной?
Может о том, что долг платежом красен?
Не знаю.
Может.
А может о том, что доброе сердце и бескорыстность всегда бывают вознаграждены?
Как знать.
Может и так.
ОЛЕГ БОНДАРЕНКО
